Planet Zoo ist ein spiritueller Nachfolger von Zoo Tycoon mit einem Spielprinzip ähnlich des Vorgängertitels von Frontier Developments Planet Coaster. Ziel des Spiels ist es, einen Zoo mit hoher Besucher- und Tierzufriedenheit aufzubauen und zu verwalten. Dafür stehen mehr als 50 Tierarten zur Verfügung. Die Tiere, die von künstlicher Intelligenz gesteuert werden, verhalten sich ähnlich wie ihre realen Vorbilder. Jede Art hat ihre eigenen Bedürfnisse und Anforderungen, etwa an Gehegegröße und -ausstattung, die die Spieler erfüllen müssen. Das Spiel verfügt auch über ein Zuchtsystem: Jedes Individuum hat sein eigenes Genom, das Werte für Lebenserwartung, Größe, Gesundheit und Fruchtbarkeit beinhaltet. Durch geschickte Paarung können Zuchterfolge erzielt werden.